Все три месяца на орбите Сергей формально управлял кораблем. Фактически же – проверял показания приборов и следил, не требуется ли корректировка. Но проблем не возникало, все было спокойно. Сергей мог оставлять слежение за приборами своему помощнику, второму пилоту Cинъити Маки, но предпочитал честно находиться в рубке все время, кроме перерывов на сон. Возможно, из-за того, что в лобовые иллюминаторы не была видна дыра, зато было видно небо. Теперь, зная, какой бывает настоящая тьма, Сергей по-новому взглянул на него. Он снова увидел звезды, ему снова, как и в первый вылет за пределы системы, захотелось отыскать среди мелких белых песчинок Солнце.
Через три месяца данные были собраны. Большая часть ученых уже засела за их обработку. Только Шварцманн рвался запустить зонд поближе к горизонту. Но времени уже не было, он и сам это понимал. Нужно было возвращаться.
- Ну что, Синъити... Поехали?
- Поехали!
Они планировали сделать оборот вокруг дыры, чтобы разогнаться и уже потом, отойдя на достаточное расстояние, перейти на сверхсветовую скорость. Иллюминаторы рубки по-прежнему оставались развернутыми к чистому космосу, и создавалось ощущение, что они просто проводят маневр разворота.
- Слишком круто, Синъити. Не подходи так близко.
- Вижу, Сергей.
Этот маневр, стандартнейший из всех стандартных, они могли провести, даже если бы их разбудили ночью, после нескольких суток без сна.
- Мягче, Синъити.
- Есть.
Просто обойти звезду, или планету, или черную дыру.
- Объект справа.
Маневр, который просто невозможно было провалить.
- Еще один слева.
- Справа.
- Да что же сюда сыплется-то?
И случайность, от которой не застрахован никто.
- Столкновение!
- Синъити! Компенсируй!
- Мы теряем скорость! Снижаемся.
Осознание того, что они падают, пришло не сразу. Сначала была борьба с локальными проблемами. Казалось даже важным выяснить, с чем же они столкнулись. Но это так, на периферии. Сознание продолжало работать над стабилизацией курса, над выводом корабля на прежнюю высоту.
Очевидным падение стало, когда в лобовом иллюминаторе с краев стало пропадать небо.
Сергей не отрывал взгляда от приборов, он видел только зеленые линии графиков и цифры. Ничего важнее и правдивее этого сейчас не было. И все же то ли благодаря боковому зрению, то ли просто зная, что должно происходить, Сергей не видел, но понимал, что за иллюминаторами ползет чернота, заполняя собой пространство, пожирая вселенную, оставляя только крохотный светящийся пятачок в центре.
- Сергей, мы падаем.
Он оторвал взгляд от приборов и посмотрел в иллюминатор.
Объект, падающий на коллапсирующую звезду, никогда не достигнет горизонта событий. Его падение будет вечным. Впрочем, вечным не для падающего корабля, а для тех, кто остался в безопасности, в стороне. А сам корабль очень скоро разорвут приливные силы, как если бы он падал на обычную звезду.
Риск разрушения корабля был привычным и понятным. Но вот то, что Сергей видел в иллюминаторе, не было ни понятным, ни тем более привычным.
Чернота заполнила почти все. А в центре висело маленькое, не больше мяча, светящееся окошко. Оно было неоднородным, усыпанным мелкими точками. Это и была сейчас вся вселенная – такой она видится из черной дыры. Не нужно было смотреть назад или в стороны. Все стороны света были собраны здесь, в центре иллюминатора.
Это окошко будет сужаться, пока они будут падать.
А потом исчезнет.

- Синъити, объяви, чтобы все ушли в амортизаторы.
Сергей включил аварийные двигатели – пятикратная перегрузка вдавила его в кресло. Больше ничего сделать пока было нельзя, только чуть скомпенсировать падение. Потом он снизил подачу горючего, и перегрузка пропала. Так можно тормозить падение, пока хватит горючего. Но кого спасали аварийные двигатели над черной дырой?
И все же это время. А время сейчас нужно для другого.
Сергей по внутренней связи вызвал экипаж. Через сорок секунд в рубке появились штурман и бортинженеры.
- Итак, - сказал Сергей, оторвавшись от графиков, - мы падаем в коллапсар.
Старый штурман задумался.
- Но корабль исправен?
- Да, полностью.
- Тогда у нас есть время посчитать, как и что.
- Считайте, Борис Иванович.
- Это быстро, Сережа. Тут чистая математика, никаких поправок на возмущение атмосферы. И все же надо проверить, - штурман сел за вычислитель.
Все напряженно ждали. Через две минуты зашуршала лента вычислителя, и штурман всмотрелся в нее.
- Тормозимся мы плохо, это и неудивительно… Но мощности двигателей должно хватить, чтобы увести корабль.
Второй бортинженер Ласло Надь посмотрел на него недоверчиво.
- Но расчетное ускорение… Чтобы преодолеть притяжение коллапсара, нужно войти в по крайней мере пятнадцатикратную перегрузку.
Синъити Маки прикрыл глаза.
- Это если выходить под большим углом, - заметил Сергей.
- Именно. Но можно выходить по спирали, тогда…
- Перегрузка около восьми «жэ».
Маки открыл глаза.
- Да, около этого. Но, Сережа, если задержаться надолго так близко к горизонту, мы можем получить искажение времени.
- Смотря какое, - Сергей снова следил за графиками.
- Тоже можно посчитать…
- Не хватит времени, - наконец заговорил Маки. – Минимум час.
- У нас нет этого часа. Итак?..
- Сережа, вы командир, решение ваше…
- На корабле люди. Мы не имеем права подвергнуть их смертельной опасности. Выходим по спирали.

- Все ушли в амортизаторы? – Сергей вводил рассчитанную программу в киберштурман.
- Все, я проверил, - ответил Ласло.
- Борис Иванович, Ласло, Дема – вы тоже.
Штурман попытался было запротестовать.
- Нет. Если что-то случится с нами, вы доведете «Луч» до Земли. Прошу выполнять.
Они вышли, тяжело ступая на прямых ногах. Синъити зафиксировал кресло:
- Сергей, перегрузка будет нарастать постепенно?
- Постепенно, но быстро.
Раздался глухой свист, и тело отяжелело в первый раз. Потом во второй. Лицо, казалось, стекло к подбородку от тяжести. Третий. Ремни врезались в тело, хрустнули суставы.
«Это надо выдержать», - думал Сергей. – «Черт, неужели я не выдержу?» Он уже не мог поднять веки, чтобы посмотреть на Синъити. «Ему, наверное, легче. Азиаты вообще хорошо переносят перегрузки». Перед глазами все заволакивалось красной мутью. Во рту стоял устойчивый привкус крови.
- Синъ…ити… - едва шевеля языком, произнес Сергей.
- Да, капитан.
- Вышли на рас…четное ус…коре…ние?
- Да.
- Вперед, - пробормотал Сергей непослушными губами.
Перегрузка исчезла, но Сергей все еще не открывал глаз. Потом открыл, но смотрел на график. Он прыгал перед глазами, и Сергей никак не мог понять, что значит мигание курсора, о чем говорит смещение линии по координатной сетке. Тогда он перевел взгляд на иллюминатор и увидел, что сверкающий круг в центре медленно расширяется.

Дыра в иллюминаторах сместилась вбок: она, как и раньше, до падения, занимала все пространства, а сбоку от нее было обычное неискаженное небо.
- Вышли, капитан, - Синъити машинально коснулся синяков под глазами.
Сергей, не отрываясь, смотрел на звезды.
- Вызывай экипаж.
- А пассажиров?
- Пока не надо.
Сергей нажал клавишу передатчика – тот мертво молчал. «Впервые в жизни оказываюсь в ситуации, когда нужно спрашивать не “где мы”, а “когда мы”? Запустить программу, пусть считает? Чистое любопытство».
Но он не успел додумать: передатчик взорвался голосом:
- «Луч», говорит станция «Черная»! Станция «Черная», наши координаты… «Луч», говорит станция «Черная»! Станция «Черная», наши координаты…
Сергей включил пеленгатор, отсылая сигнал на передатчик неизвестной станции. Раздались три переливчатые ноты: пеленг получен, станция перешла в режим приема.
За спиной у него уже стояли штурман и бортинженеры. Сергей не заметил, когда они вошли. Он включил микрофон.
- Станция «Черная», слышу вас.
- «Луч»! С вами говорит дежурный по станции Антониади, Петр Антониади, - молодой, очень молодой, взволнованный голос… - «Луч»! Вы все-таки выбрались! Оставайтесь на месте, сейчас к вам подойдут спасательные боты… На борту есть пострадавшие?
- Нет, пострадавших нет.
Было слышно, как на том конце дежурный отдает распоряжения. Сергей представил, какая там сейчас суматоха, на этой станции. Но оставалось еще одно, на что Сергей не мог решиться и чего от него ждал весь экипаж и все, кто был на корабле.
Ему казалось, что его свистящее дыхание сейчас слышат все. Он молчал и вдруг поймал взгляд непроницаемых глаз Синъити. Он не ждал, он безмолвно спрашивал: помощь нужна? И тогда Сергей тихо произнес:
- Антониади… - затем откашлялся, и уже увереннее, - Антониади. Сколько лет прошло?
На том конце повисла такая же пауза. И такой же тихий голос ответил Сергею:
- Сто три года, капитан Громов.

Бот ошвартовался, и выход на схеме вспыхнул зеленым. Проходя кессон, Сергей по привычке нагнулся, но тут же обнаружил, что наклоняться не надо: потолок был в полуметре от головы. На него не пахнуло ни разогретым пластиком, ни металлом, и это было тоже совсем непривычно.
В коридоре «Черной» их ждала толпа. На самом деле там было человек десять или пятнадцать, но Сергею все равно показалось, что их слишком много.
К нему сделал шаг высокий немолодой человек с тонким лицом.
- Приветствую вас на борту станции «Черная», капитан Громов.
Они пожали друг другу руки, и тут же вокруг раздались аплодисменты. Сергей опустил голову, ему хотелось спрятаться. Высокий отнял руку и обернулся – аплодисменты тут же стихли.
- Начальник станции Этьен Клавье.

Дорога назад, на Землю, заняла меньше недели. Пока они летели, Клавье рассказал о том, как он и его команда оказались на орбите ZX-832.
После того, как «Луч» не вернулся вовремя, к коллапсару была послана команда поисковиков, которая засекла слабые сигналы. Определив по расстоянию между сигналами высоту, на которой находился «Луч», поисковики поняли, что произошло падение. К черной дыре выслали исследователей, которые разбили на орбите станцию и стали, как в замедленной съемке, понемногу собирать данные о траектории корабля. Понадобилось несколько лет, чтобы определить, что падение не неизбежно. А на 20-й год наблюдения стал очевиден план Громова выводить «Луч» по спирали. Несложные расчеты позволили точно предсказать дату выхода корабля из гравитационной ловушки. И оставшиеся 80 лет вся Земля переживала, наблюдая, как отважные космонавты борются с притяжением черного гиганта.
- Я был в первом призыве состава станции, - рассказывал Клавье. – Начинал зеленым лаборантом и в общем-то провел тут всю жизнь. Я большой специалист по ожиданию, - тут он неловко улыбнулся.
- Спасибо, что дождались.
- Все равно наша задача была не в пример проще вашей, - Клавье запустил руку в буйную буро-седую шевелюру; когда-то она, верно, была рыжей. – Я много лет хочу сказать вам одну вещь, и другого случая, должно быть, не представится. Вы настоящий межпланетник, Сергей Александрович. Это глупо и высокопарно звучит, но я не в состоянии сказать иначе.
Сергей молчал.
- Просто потому, что спасли людей. Мы многое рассчитали, но никто не ждал и не верил, что вы вывезете всех – и живыми.
Сергей подумал – и задал вопрос, который тоже давно хотел задать, хотя и понимал, что особенного смысла в нем нет.
- Земля сильно изменилась?
- Нет. Не очень, - Клавье покачал головой. – Вы понимаете меня, я понимаю вас… Но что еще важнее, я понимаю – и вся Земля понимает – почему вы поступили так, как поступили. Иначе не было бы «Черной».

Уже на подлете к Земле, когда Сергей прогуливался в просторном биоотсеке, похожем на вырванный из лесов Амазонии кусочек джунглей, к нему подошел Шварцманн.
- Сережа, как вы?
Сергей улыбнулся и покачал головой.
- И правда, глупый вопрос, – вздохнул немец.
Некоторое время они прогуливались молча, потом Шварцманн, внезапно оживляясь, снова заговорил:
- А вы знаете, Сережа, зонд, который я отправил на низкую орбиту... помните? Тот самый, что должен был вернуться через сотню лет? Так вот он вернулся незадолго до нашего собственного возвращения! Мне уже сообщили, что в Институте решили ждать меня, чтобы приступить к расшифровке.
- Поздравляю, профессор.
- Спасибо, спасибо, Сережа. Вот ведь как вышло! Я думал, что прилечу на Землю никому не нужным стариком с научными взглядами столетней давности. А меня ждали, оказывается.
Сергей молчал, отвернувшись.
- Сережа, Сережа. Все у вас будет хорошо. Не сразу, конечно. Но будет непременно. Вы молоды. Вы найдете себя.
- Я был пилотом, - тяжело начал Сергей, - Я долго учился, чтобы стать им. А теперь... – неуверенно добавил он, - Как межпланетник я, наверное, больше не существую.
- Переучитесь, переучитесь, Сережа.
- А остальные - они тоже переучатся?
- Они ученые, а парадигма научного знания не менялась уж, слава богу, лет триста. Человеческий мозг - и того дольше.
- Все так просто, профессор?
- Непросто, – Шварцманн по-отечески положил ему ладонь на плечо.

Все необходимые дела на Земле наконец были завершены. Сергей прошел через торжественную встречу на космодроме – быть может, она была вполне скромной, но ему хватило; он давал объяснения в Центре полетов – правда, это тоже было больше похоже на юбилейный доклад; он присутствовал при изложении результатов экспедиции в Институте Астрономии и Планетологии, мысленно называя себя свадебным генералом… Но вот и это закончилось, и Сергей снова стал перед проблемой: что ему делать здесь.
Деликатный Этьен Клавье просил его навестить, если будет время. Но Сергею хотелось найти хоть что-то, что снова привяжет его к Земле. Пока она была не то чтобы чужой – немного незнакомой, непривычной.
Он шел по улицам и не слышал шума вертолетов и птерокаров: лишь изредка над головой пролетала серебристая гондола: Сергей уже знал, что она называется «глайдер». Наземный транспорт как таковой, кажется, вообще исчез. По улицам скользили киберы – тоже совсем другие. А люди – люди не изменились, разве что одеты были пестро, и, на вкус Сергея, диковато: то пончо, то хламида из сетки.
Наверное, даже если б он принял приглашение начальника станции «Черная», то все равно не смог бы туда добраться. Раньше он знал как – но теперь, кажется, вовсе нет регулярного воздушного сообщения… Во всяком случае, в путеводителе по Москве, утащенном с космодрома, аэровокзалов он не обнаружил.
Город переменился: стал как будто ниже. Высотных зданий поубавилось, а новых вроде вовсе не строили. Поля за городом (Сергей это видел с глайдера) сменились лугами и лесами. Тысячи автогрузовиков, идущих по дорогам, тоже исчезли. Земля стала тише.
Размышляя так, он дошел до края какого-то леса, но в нем были прорублены аллеи. Деревья так разрослись, что туда почти не проникал свет. Помедлив, Сергей шагнул под их своды и пошел – прямо, быстро, никуда не сворачивая.
Когда перед ним распахнулась небольшая площадь, он даже не понял, куда попал. Исполинский гранитный портик показался незнакомым, и только острые грани крыльев напомнили ему: да это же Университет!
Он остался прежним. И солнце освещало его стены, крася их в розовый цвет. Было раннее, действительно раннее утро, наверняка все отдыхали после вчерашних планов и битв.
Сергей обошел памятник Ломоносову (и он тоже никуда не делся), и остановился между двух гранитных фонтанов. В легкой утренней дымке капли воды дробились в радугу. И тут же откуда-то сбоку донеслись девичьи голоса.
«Вот ведь черт», - подумал Сергей и скрылся за гигантским, наверное, двухсотлетним, каштаном.
По дорожке, ведущей от правого крыла, шли две девочки. Или девушки, кто их, нынешних, разберет. Они что-то оживленно, но не слишком громко, обсуждали. Громов слышал их голоса, но не разбирал слов, отчего они напоминали ему птичий щебет.
Девочки сели на край фонтана. Сергей под прикрытием деревьев пробрался поближе. Сначала они показались ему очень похожими, чуть ли не сестрами, но он ошибся. Одна носила темные длинные волосы, другая посветлее и короткие. Одна была в сером платье, другая в клетчатой рубашке и штанах. Но обе были темноглазые, с округлыми чертами, одного типа.
Сергей медленно вышел в аллею и подошел к ним. Они переглянулись и захихикали.
- Доброе утро, девушки, - сказал Сергей, стараясь улыбаться.
- Вы – Сергей Громов! – хором ответили они вместо приветствия.
- Откуда вы меня знаете?
- Вас все знают.
- И мы тоже.
Сергей смешался:
- Я тут ничего не понимаю пока. Вы учитесь?
- Да!
- Мы обе!
- Она – ксенолингвист, - темненькая показала на светлую.
- А она – астроархеолог, - светлая ткнула в темную.
- Знаете что, девушки… Мне совершенно необходимо попасть в Австралию. Как это сделать?
- Нуль-Т, конечно! – ответили они хором.
- Подождите, что это такое?
Девочки соскочили с бортика.
- Пойдемте!
- Мы объясним по дороге!
Из их объяснений Сергей мало что запомнил, кроме слов «квантовый гиперпереход» и «Волна Т-типа». Но через три минуты они привели его к перламутровой будке.
- Входите сюда. Набираете шифр. Куда вам нужно?.. Горит зеленый - финиш свободен, а шифр существует. Потом жмете на красную кнопку… и сейчас мы очутимся в другом месте.
Сергея чуть шатнуло, перламутровые стены расплылись, но тут же появились снова. Дверь отъехала в сторону, и в глаза Сергею ударило нестерпимое послеполуденное солнце.
- Что это?
- Австралия. Национальный парк Иннес. Как вы просили! – наперебой ответили девочки, - До свиданья! Мы обратно! – и скрылись за дверью. Сергей не успел их даже поблагодарить.

Наверное, можно было найти здесь какой-то воздушный транспорт, но Сергей, оглядевшись и узнав знакомую лагуну, решил дойти до побережья пешком.
Он уже не понимал, изменились эти места или нет. Вроде бы растительность стала гуще, но и только. В остальном же Иннес остался неизменным. И это Сергея совсем не радовало.
Он посчитал: за это время солнце вставало и садилось над океаном семьдесят пять тысяч девятьсот двадцать раз. Но это не отвлекало: сверкающий простор океана оставался прежним, и солнце все так же беспощадно палило землю, низкие, источенные морем мысы, видневшийся вдалеке остров Гамбье…
Он не пошел на тот берег, свернув правее, к бухте, где он сто лет назад в шторм посадил птерокар.
Маяк Вест-Кейп исчез. Мыс без него выглядел пустым и голым. В бухту Пондалоуи бились волны. Сергей лег на камни и закрыл глаза, слушая мерный, наплывающий и удаляющийся шум океана. Время от времени до него долетали брызги.
Когда он открыл глаза, солнце далеко шагнуло к горизонту. Пейзаж понемногу окрашивался рыжим и алым. Тогда он снова закрыл глаза, подумав, что открыв их в следующий раз, увидит звезды. Но ему помешали.
Из-за шума волн он не услышал приближающихся шагов, и вернул к реальности его уже голос:
- С вами все в порядке?
Голос произносил слова четко и звонко, без акцента. Сергей все же открыл глаза: голос принадлежал юноше, почти мальчику, смуглому и черноволосому. Он стоял на коленях у головы Сергея и обеспокоенно смотрел на него.
- Все в порядке, - повторил Сергей и сел, опираясь на руки.
- Вы же капитан Громов, да? – мальчик заулыбался.
- Ну да, да, я капитан Громов, - несколько раздраженно ответил Сергей. «По улицам слона водили», - подумал он.
- А я Диего, Диего Альварес. Я тут практику прохожу, по океанологии.
- Здравствуйте, Диего. Извините, что напугал. Здесь, наверное, нечасто гости бывают.
- Да. Очень-очень редко. Только по делам.
- По делам?
- Ну да, здесь исследовательская станция Института Океанологии.
- А, да, знаю. Я бывал здесь когда-то. Не думал, что она сохранилась за сто лет.
- Сохранилась, хоть и пустовала долго. Ее полгода назад восстановили.
«Словно специально» - подумал Сергей.
Диего обошел его сбоку и сел рядом с ним на камни.
- А вы здесь тоже работали?
- Н-нет...Скорее, отдыхал. Здесь очень красиво. Я люблю этот океан.
- О! Океан всегда красив! А у нас в Тампико тоже рядом океан. Тихий. Закончу практику здесь, вернусь и буду изучать его.
- Удивительно... Я раньше был уверен, что земные океаны уже изучены. Что пришло время изучать океаны других планет.
- Вот уж глупости! В наших океанах все еще много интересного: от литорали до глубин. Вы были в Марианской впадине? Нет? А я там пробыл целую неделю, на исследовательской станции. Океан там черный и страшный, и в нем плавают светящиеся чудовища – вы бы ни за что не сказали, что это рыбы. Это одно из тех месте во Вселенной, где по-настоящему страшно. Да, океан – серьезный парень. Я...
- Стойте, стойте, Диего… - Сергей вздрогнул. – Как вы сказали?
- Что я сказал?
- Океан – серьезный парень?
Диего рассмеялся.
- А, да. Местный фольклор, можно сказать. Так говорит Мигель, старший исследователь на станции.
- Мигель Санчес?
- Угу.
- Но ведь… он умер? Он должен давно быть мертвым.
- Да нет же! Он месяц назад из криогенной камеры вышел, живой и здоровый. Заморозился много лет назад – ждал кого-то… Говорит, дождался.
Сергей тяжело поднялся и пошел к косе, оставив за собой недоумевающего мальчишку.
Сейчас пройти длинный-длинный песчаный берег, потом миновать вдающуюся в него скалу – и оттуда уже будет видно низкий белый домик. Сергей шел по самой линии прибоя, так, что волны заливали ноги.
Обходя скалу, он прижался к ней спиной и посмотрел прямо в океан. Длинные косые лучи клонившегося к закату солнца коснулись волн, заставив их сиять и переливаться. И до самого горизонта простирался один огромный океан света.

КОНЕЦ

Я тебе могу посоветовать офигенного автора с ориджем про хоккеистов в альтернативном СССР. Надо?

Алэй Лан, надо!) А этот фик почитай, если еще не... Он реально офигенен, впрочем, авторы-то какие.

ficbook.net/readfic/4131610 До британских морей и чуть дальше - чудесная вещь и продолжение не подкачало. А про космонавта и аквалангиста я читала и люблю нежно

Алэй Лан, о, спасибо большущее!!!!!!
Кстати, я там обнаружил старый слэш по тайне третьей планеты... если еще нет - то советую) Очень мило)