Господин нейрокорректор скучал. Еще полчаса назад он вел весьма занимательную беседу с Консулом, пригласившим его вечером в гости на бокал вина, но срочный вызов от Юпитер прервал столь приятное времяпрепровождение. Но Рауль обещал дождаться друга и потому мужественно терпел скуку в одиночку гоняя шары на бильярде - занятие, которое он всегда не очень уважал. В комнату бесшумно вошел новый фурнитур Ясона на которого Рауль уже невольно успел обратить внимание благодаря его огненно-красным волосам.
- Господин просил передать, что дела задержат его еще на час, не меньше, - ровно сообщил он, - и просил узнать будет ли господин Эм его дожидаться.
Рауль кинул взгляд на часы. Идти куда-то еще было поздно, да и не хотелось, но и куковать тут в одиночку за бильярдом еще не меньше часа не улыбалось. Вернуться домой, что ли... Взгляд его упал на фурнитура, терпеливо дожидающегося ответа. Теперь Рауль понял, что изначально его привлекли не только волосы - у мальчика был на редкость умный вид, которого не могло скрыть даже стандартное "никакое" выражение лица мебели. У Рауля появилась идея.
читать дальше- Как тебя зовут?
- Катце, господин.
- Ты умеешь играть в шахматы?
Ресницы мальчика дрогнули, но он удержался и взгляда не поднял.
- Нет, господин.
- Иди, доложи господину Минку, что я останусь, а потом захвати шахматы и неси их в гостиную.
Рауль не ошибся - фурнитур оказался на редкость смышленым. Через полчаса они уже увлеченно играли. А еще через полчаса Рауль испытал культурный шок.
- Катце, если ты пойдешь так как сейчас, то через четыре хода, а то и через три, я тебе шах поставлю.
- Что поделать, - не поднимая глаз ответил тот, - ход сделан.
- Переходи.
- Извините, господин, не буду.
- Как знаешь.
Действительно четыре хода Рауль поставил фурнитуру шах, через два почти привел его к поражению, зато через три вынужден был лихорадочно соображать как выпутаться из сложившейся ситуации. А затем - признать свое поражение.
- Это было замечательно, - признал он, откидываясь на спинку кресла, - но очень рискованно.
- Есть победы, которые стоят риска.
Рауль пристально глянул на Катце, встретившись глазами со спокойным взглядом янтарных глаз.
- Катце, ты что, действительно никогда раньше не играл в шахматы?
- Нет, господин.
- Вот только врать не надо.
Катцн встал и застыл в полупоклоне как и положено воспитанному фурнитуру. Золотистые глаза, только что спокойно смотревшие на Рауля, теперь снова были покорно опущены в пол.
- Господин Минк.
- О, Рауль, ты еще здесь? Отлично, мне надо с тобой кое о чем поговорить. А ты что здесь делаешь? - фурнитуру.
- Мы с Катце играли в шахматы, - поспешил заступиться за мальчишку Рауль.
Консул хмыкнул.
- Ты здорово скучал, если решил обучить прислугу шахматам.
- Он очень быстро учится. И весьма умен.
- Ну, дураки элите не прислуживают. Свободен, - отпустил мальчика Ясон, - Так о чем я хотел с тобой поговорить...
Уходя от Ясона Рауль увидел мелькнувшую в коридоре ярко-красную шевелюру и мимоходом испытал угрызения совести, что безосновательно обвинил мальчика во вранье и даже удивился такому - чувствовать себя виноватым перед прислугой, даже очень умной?
Примерно месяц спустя ему снова случилось дожидаться Консула у него дома. И он, вспомнив прошлый сеанс игры в шахматы, позвал фурнитура. Но пришел другой мальчик.
- А где Катце?
- Он занят, господин.
- Позови его.
Когда красноволосый фурнитур явился, нейрокорректор приказал принести ему шахматы, но...
- Я прошу господина извинить меня, но у меня дела по дому.
- Я не спрашиваю о твоих делах. Фурнитур обязан подчиняться приказам элиты или ты забыл устав? - в голосе блонди было холодное неудовольствие, не предвещавшее ничего хорошего.
- Слушаюсь, господин.
Но, хоть Катце и подчинился, эта игра нисколько не походила на предыдущую. Он явно играл "по принуждению", сливая партию за партией, не в легкую, но все же без особого сопротивления. За все время он ни разу не поднял глаз. Под конец Рауль вышел из себя и приказал ему убираться. Катце встал, поклонился и направился к двери. И тут Рауля снова посетил зверь под названием "совесть". Он обвинил мальчика во вранье, совершенно без поводов к тому и, хотя странно было воспринимать фурнитура как человека... но он же играл с ним и во время игры в прошлый раз они вполне по-человечески общались...
- Катце! - фурнитур застыл в дверях, - Ты извини меня, - серьезно продолжил блонди, - что я в прошлый раз подумал, что ты мне врешь. Просто я не ожидал таких способностей от... монгрела, к тому же у тебя весьма нестандартное мышление.
- Господин имеет право говорить фурнитуру все, что ему вздумается, - бесстрастно ответил мальчик, но Рауль был уверен, что в голосе его прозвучала улыбка.
- Вот я и говорю, что у тебя очень интересный стиль игры, когда ты не дуешься, - в ответ на эти слова Катце вскинул ресницы и Рауль улыбнулся, - Ну что, продолжим? И давай-ка на время игры ты будешь называть меня по имени. А то у меня возникает когнитивный диссонанс.
С тех пор они с относительной регулярностью играли, беседовали и Рауль иногда ловил себя на мысли, что, возможно, он ходит к Консулу не только ради общения с самим хозяином дома. Подобные мысли вызывали у него усмешку, хотя он не видел в этом ничего дурного - ничего не было зазорного в получении удовольствия от игры и разговора с умным противником, даже если это фурнитур. А то, что затаенно-восхищенные взгляды мальчика вызывают какое-то теплое чувство в груди... ну так тщеславие свойственно даже блонди, что тут такого? И нет ничего зазорного в том, чтобы любоваться приятной внешностью партнера - необычным цветом волос, золотистыми искорками в раскосых глазах, ловить быструю усмешку и время от времени заставлять мальчика опускать длинные ресницы и едва заметно краснеть под насмешливыми замечаниями - ведь это просто эстетика - на петов же все смотрят и ничего.
Так продолжалось года два - два с половиной. Но вот однажды, когда, впервые за довольно продолжительное время, вынужденный вновь дожидаться друга Рауль, вызвал фурнитура, пришел совершенно незнакомый ему слуга. Эм удивился - ведь на его вызов стандартно являлся Катце, обитатели дома уже привыкли к причуде Второго Консула.
- Позови Главного Фурнитура, - велел он мальчишке.
- Если господин имеет в виду Катце, - едва запнувшись тихо отозвался фурнитур, - то он уже здесь не работает.
- А где он? - не удержался от изумленного восклицания Рауль.
- Господин Минк разорвал с ним контракт, - все так же тихо ответил фурнитур, - и больше нам ничего не известно.
Рауль, конечно, спросил Ясона о произошедшем, на что Минк сухо ответил, что Катце совершил непозволительный проступок и был выгнан обратно в Керес.
- Странно, - покачал головой Рауль, - такой умный мальчик.
- Слишком умный, - ледяным тоном ответил Ясон, - все, Рауль, давай закончим на этом, тебе не кажется, что мы и так посвятили слишком много времени разговорам о бывшем фурнитуре?
Рауль не хотел отдавать себе об этом отчет, но он... скучал. По нечастым встречам, разговорам, игре... Но еще меньше он хотел отдавать себе отчет в том, что он скучал от того, что больше нет того тепла, которое вызывали в нем взгляды красноволосого мальчишки, его нечастые прикосновения, когда он передавал Раулю чашку с чаем или бокал вина. Но у блонди очень сильная воля. Он приказал себе забыть и забыл. Или сделал вид, что забыл.
Пять лет спустя, возвращаясь из Апатии в Эос, он на входе в башню столкнулся с высоким - с него ростом, редом в одежде гражданина. Мужчина извинился, посторонился, вышел на улицу и остановился. Что-то смутно знакомое заставило Рауля глянуть ему вслед. Ред остановился, вытащил сигарету. Вспыхнул огонек зажигалки, мужчина автоматически отвел с лица падающие до подбородка красные пряди, чтобы они не попали в огонь, открывая тем самым длинный - во всю щеку, рваный шрам. Затянулся, спрятал зажигалку и направился к стоянке машин. И тут Рауля осенило, он рванул обратно, толком даже не понимая что делает и для чего это делает.
- Катце?! - воскликнул он догоняя реда и кладя ему руку на плечо.
Мужчина развернулся, с удивлением глядя на блонди, и так же изумленно воскликнул в ответ:
- Ра... Господин Эм? - и тут же, взяв себя в руки, наклонил голову, - Чем я могу быть Вам полезен?
Рауль опустил руку не зная что сказать. Он остановил Катце подчиняясь первому порыву, но что конкретно он хотел от бывшего фурнитура и хотел ли...
- Нет, ничем, - ответил он слегка смущенно, - просто я увидел знакомое лицо... Извини.
Золотистый взгляд, в котором только что поблескивали непонятные искорки, померк, едва заметная улыбка ушла, лицо реда снова стало непроницаемым и увидев это Рауль почему-то... огорчился?
- Я понимаю, - ответил бывший фурнитур и снова отвернулся, чтобы уйти.
- Нет, стой, - Рауль почему-то не мог отпустить его вот так, - Может... зайдешь? Ты еще не забыл как играют в шахматы? - улыбнулся он и получил в ответ легкую улыбку и кивок головой с ровным "Нет, не забыл."
Но дойдя до апартаментов Советника они не стали играть. Рауль приказал подать ужин, а в ожидании его они расположились на балконе, где Катце мог курить без риска задымить Раулю всю гостиную. Как ни странно, первая неловкость исчезла, и они быстро начали общаться - так же как в былые времена. Рауль исподтишка рассматривал Катце - он изменился, от былого мальчишки осталась разве что кривоватая усмешка да быстрый, теплый взгляд янтарных глаз. Черты лица приобрели резкость, определенность, красивые губы стали тверже и раньше он их так не сжимал... Красные волосы падали, закрывая пол-лица, скрывая изуродованную щеку. Сгущались сумерки, две луны засеребрились на прозрачном небе... В разговоре незаметно возникла пауза - Рауль смотрел на точеный профиль дилера, а тот задумчиво курил, глядя на первые звезды.
Нейрокорректор поймал себя на том, что любуется своим гостем, уже не мальчиком - молодым мужчиной, какой мальчик - он с тебя ростом и разворотом плеч не уступит элитнику, но взгляда не опустил... ведь, как и прежде, в этом не было ничего такого... ведь верно?
- Катце, - внезапно нарушил тишину генетик, - что же ты такого натворил у Ясона, что он тебя выгнал? И что ты сегодня делал здесь?
Бывший фурнитур чуть вздрогнул от неожиданности - столбик пепла улетел в пустоту.
- Залез куда не следует, - медленно проговорил он, - в информацию которая не предназначалась для общего доступа. Слишком азартный был, - усмехнулся он, - адреналин в крови гулял. За что и поплатился, - он коснулся шрама на щеке. А здесь... Консул ведь хоть и выгнал меня, но поводок не забыл прицепить. Я все также работаю не него, только не фурнитуром, а в Кересе... извините, господин Эм, но на дальнейшие расспросы на эту тему может ответить только господин Минк, - и золотистая вспышка взгляда обожгла Рауля. Он сделал шаг вперед, практически вплотную подойдя к реду.
- Не слишком ли это было рискованно, - спросил он тихо, ощущая как у него начинает кружиться голова от запаха слишком крепких сигарет Катце, - и стоил ли оно того? - он невольно опустил глаза на губы рыжего.
- Есть победы, которые стоят риска, - так же тихо повторил Катце давно сказанную фразу.
- Ты умеешь хорошо просчитывать игру, верно? Но в этой игре ставкой была жизнь, а что ты получил взамен? Шрам на щеку и информацию... неужели она была тебе настолько важна? - медленные слова блонди словно бы застывали в прозрачном вечернем воздухе.
- Игра еще не закончена, - шепот на грани слышимости в ответ, - и если я получу желаемое... оно будет стоить сотни жизней... Рауль.
Блонди вскинул ресницы, изумрудный и янтарный взгляды встретились... Кто первый сделал последний шаг навстречу? Они так и не смогли вспомнить....
А после, уже глубокой ночью, вдвоем на том же балконе - Катце стоял, прислонившись спиной к груди блонди, откинув голову ему на плечо, руки Рауля крепко обнимают дилера, - генетик тихо говорил как он скучал все это время... сам того не осознавая, но признавая, что Катце был прав и игра стоила свеч... но пусть он никогда больше не рискует так, ладно? Катце тихо слушал его сбивчивые слова, а после, развернувшись и прижавшись к любимому серьезно произнес:
- А больше в моей жизни ничего не стоит такого риска.
Рауль не нашел, что на это ответить, но разве поцелуй - это такой уж плохой ответный ход в любовной партии?