Снежная королеваУжастики по Андерсену на Амои...
читать дальше
Зима в этом году выдалась…странная. Холод не удивлял – к морозам до минус десяти в Танагуре относительно привыкли. Относительно – потому что привыкай –не привыкай, а морозы никуда не денутся. К обжигающему ветру привыкли тоже – и в другие времена года дуло прилично. Но вот к снегу… При относительно небольшом холоде на Танагуру обрушился снегопад. Засыпало дороги, целые кварталы под самые окна первых этажей погребло под ворохом сверкающих снежинок. Техника не справлялась. Засушливый климат Амои никак не располагал к таким погодным изыскам, и метеорологи только руками разводили – чудеса!
В Кересе умели искать в жизни позитив – все, кому не лень, запасали бесплатную воду. Наземный колесный транспорт встал – все пользовались подземкой, а кто имел аэрокар теперь презрительно посматривал на прохожих из-за матовых стекол.
В общем, город жил, как жил и до этого погодного явления. Но видеть такую танагуру было странно.
Город был похож на дикую смесь хай-тека и иллюстрации к рождественским терранским сказкам. Снег сверкал и переливался в свете неяркого зимнего солнца, ветер гонял по улице белые столбы.
Рауль стоял у окна кабинета Ясона и видел только белую пелену – мелочей с такой высоты видно не было, и ветер…. Но он не жалел – Эму не слишком нравилась зима. Опять, скорее всего, подъезд к гаражу заметет. Остаться сегодня в башне? Обычно зимой Рауль жил в Апатии, но сейчас… Определенно, Эос.
- Рауль, помнишь, я рассказывал про пропажу? – Ясон собирал документы со стола в какую-то папку. По зимнему времени консул отказался от сьюта и нацепил хоть и очень дорогой и элегантный, но все-таки свитер, что вызывало у Рауля вполне определенные ассоциации.
Эм вспомнил что действительно, несколько дней назад Ясон говорил ему о странном исчезновении одного сильвера. Рауль, впрочем, не придал этому особого внимания, так как мальчишка всегда казался ему слишком уж легкомысленным и мечтательным.
- Нашли его.
- И как он объяснил свое исчезновение?
- Никак не объяснил, - хмыкнул Минк. – Мертвые, знаешь ли, не разговаривают.
Рауль удивленно поднял брови.
- Так он что – умер?
- Умер, умер, - отозвался Минк. – Замерз насмерть. Недалеко от его дома нашли. Снегом засыпало, так бы раньше обнаружили.
- Ничего удивительного, - пожал плечами генетик. – Ты знаешь, даже при плюсовой температуре и сильном ветре можно получить обморожение. А уж с нашей температурой и ветром…
- Но элита…
- Знаешь, если он пролежал в снегу достаточно долго – никакие высокие параметры выносливости его не спасли бы. Физиология.
- Знаешь, тут есть небольшая странность… - Ясон задумчиво покрутил папку в руке. – Врачи говорят, что обморожение началось с лица.
- С лица?
- С губ. Как будто он поцеловался с жидким азотом. И еще, они говорят – это было очень быстро. Словно его выморозили.
- Новое оружие?
- Возможно. Все-таки посмотришь на его тело?
Рауль вздохнул. Ночевка в Эос быстро становилась реальностью.
- Хорошо, Ясон. Посмотрю.
…
Второй странностью этой зимы было то, что патентованные, суперсовременные окна все равно покрывались инеем. Очень выборочно. В башне Эос – всего несколько окон. В Мидасе уже побольше, а уж в Кересе… Можно было бы списать это на качество, но чем отличались два абсолютно одинаковых окна в одном доме? Только тем, что в одной квартире жили одни люди, а в другой – другие. И тем, что наутро инеем покрылось только одно окно.
Катце с сомнением оглядел окно своей квартирки, намертво заросшее узорами. Почесал затылок и подумал что, возможно, ему даже нравится.
Тихо пиликнул комм. Защищенный канал.
- Здравствуй, - только Рауль здоровается так, что сразу становится понятно все то, что он хотел сказать. Если перевести это на нормальный язык, то получится: «извини, пришлось заночевать в Эос, я не позвонил тебе вовремя, ты же знаешь, я слишком часто увлекаюсь. Впрочем, ты тоже мне обычно не докладываешься, так что все в порядке, верно, Катце?»
Первое время их близкого знакомства Катце бесила манера блонди высказывать все одним словом и парочкой интонаций. Потом он привык.
- Привет. Какие новости?
Лицо Рауля на экране комма стало чуть более озабоченным.
- Еще трое пропавших. И одного уже нашли. Тоже замерз насмерть. Я не успел тебе вчера сказать – я проверил труп того сильвера. Знаешь, Катце, в первый раз вижу такую картину – мгновенное замораживание. Причем начинается процесс, судя по всему, с губ.
- Сексуальный маньяк-снеговик? – улыбнулся Катце.
- Будь осторожнее.
- Рауль, ну что ты… Я не самая желанная мишень в Танагуре.
- И слава Юпитер. Поищи похожие случаи, вдруг и у вас тоже самое…
Катце кивнул.
- Знаешь, со следующей недели обещают потепление. Последняя неделя зимы.
- Надеюсь. Надоело – мотнул головой блонди. – Приезжай сегодня?
…
- Знаешь, оказывается, целая серия смертей. Необычно для Кереса. Там все умирают по-разному.
- Катце. Обязательно говорить об этом сейчас?
Они валялись на огромной кровати в спальне Рауля. Подъезд к гаражу снова разгребли, и можно было вернуться в Апатию. Атмосфера действительно не располагала к разговорам об убийстве – Рауль лежал, откинувшись на подушки, Катце пристроился рядом, выводя пальцем на груди блонди какие-то прихотливые узоры. Это была любимая поза дилера, обычно они так и разговаривали: Рауль, обращаясь к потолку над головой, а Катце – выводя какие-то рисунки на светлой коже.
- Знаешь, что мне это напоминает?
- Что?
Рыжий усмехнулся.
- Терранскую сказку о Снежной Королеве. Ты не читал?
- Ты же знаешь, в беллетристике подобного рода я не слишком силен.
- Это древняя сказка. Я где-то в сети нарыл. Сочинил один из знаменитых сказочников – Андерсен. Он писал о снежной королеве. Знаешь, такая богиня зимы и холода. Рассказывал о том, как она по вечерам заглядывает в окна к людям и от этого окна покрываются инеем… - рыжий нервно хмыкнул.
- Катце? – Рауль мгновенно засекал нервозность любовника.
- Нет, ничего… Представляешь, если у нас завелся маньяк, помешанный на сказках?
Сегодня, когда он собирался выходить к Раулю, его окликнули.
- Эй, мальчик!
В свои двадцать три Катце не тянул на мальчика ну никак. Но голос был повелительным и властным, и он обернулся. Сначала ему показалось, что в белоснежном каре сидит блонди. Но нет. Женщина. Женщина в Мидасе, да еще женщина с такими манерами… С другой планеты? На женщине была надета ослепительно-белая шуба чуть ли не из натурального меха, голову венчала такая же шапка, а белые, длинные волосы струились по плечам. Катце даже слегка оторопел, встретившись взглядом с льдисто-синими глазами. С ума сойти, холоднее чем у Минка!
- Не хочешь прокатиться? – женщина похлопала по сидению рядом с ней. Катце как завороженный прикипел взглядом к тонкой руке в белой перчатке и выставленной ножке, обутой в сапожок с высоким каблуком. Потом тряхнул головой, отгоняя наваждение.
- Спасибо, - вежливо покачал головой он. – Не хочу.
- А жаль… Ты красивый мальчик… - почему-то в ее словах эта фраза не казалось пошлостью. – Красивый. И теплый.
Он почел за лучшее отвернуться и пошагать дальше.
Но сейчас, в теплой постели эта история казалась полным бредом. Катце не стал рассказывать – вместо этого полез к Раулю целоваться. Тот был не против.
…
Смерти продолжались. Трое руби пропали в один день – словно аннигилировались. Нашли их по отдельности, но тоже замерзнувшими насмерть. Паника пока не поднималась, а врачи не могли понять – чего это людей понесло целоваться с жидким азотом. В Кересе, по словам Катце, все обстояло еще хуже. Монгрелы пропадали на вечер или на день, причем странно – просто уходили сами. Сидел один такой в кресле, посмотрел за окно, схватил куртку и вышел. И не вернулся.
Рыжий все вспоминал смерть того, первого сильвера. Тот сидел у камина дома. Посмотрел за окно, приказал фурнитуру принести теплое пальто, вышел за порог… и больше не вернулся. Когда его нашли, на его губах была улыбка. Впрочем, Рауль сказал, что ему , возможно, просто снился хороший сон. Так бывает, когда люди замерзают во сне.
Катце встретил Рауля осунувшимся, зато с полной комнатой распечаток. Блонди недовольно нахмурился – обычно он приезжал в эту маленькую квартирку в Мидасе совсем не за распечатками.
Но Катце на игры был явно не настроен.
- Ты решил заняться литературоведением?
- Нет, я просто читаю источник, - парировал монгрел. – Рауль, это, конечно, бред, но…
Сегодня его окликнули во второй раз. Белая женщина стояла у кара, опираясь на дверцу. Катце замер, не в силах отвести взгляд.
- Красивый мальчик… Хочешь покататься?
Катце только помотал головой – на твердое «нет» не было сил. Женщина была… волшебной. Он любил Рауля, конечно, но пялиться вот так на своего блонди ему как-то не приходило в голову. А эта женщина… Он даже любовнику про нее не рассказал. Хотя в другое время непременно бы проболтался о такой необычной встрече.
- Упрямец, - мурлыкнула женщина, улыбаясь.
А глаза ее оставались холодными.
Нечеловеческими.
- Катце, ты прав в одном – это бред. Придумал тоже – снежная королева…
- Но сравни факты! За последние дни в Кересе пропало и замерзло насмерть около полусотни мужчин! Она ищет себе тепла…
- Нового Кая? И что? Он будет собирать из льдинок слово «вечность»?
- Откуда я знаю, - буркнул монгрел.
- У тебя слишком богатая фантазия, рыжий. – Рауль погладил дилера по голове. – Это чудесно, но не пор работе.
- Ты можешь дать другое объяснение?
- Пока не могу. Но дам. И уверен, что оно будет не таким поэтичным.
- Она ищет тепла, Рауль. Поэтому ее интересовали только те, у кого есть чувства. Ни одного блонди, заметь…
- Считаешь, у блонди нет чувств?
- Может, на них просто не действует ее обаяние…
- И ей поэтому нравятся монгрелы… Катце, ты несешь бред.
- Полсотни, Рауль!
- И что?
Катце вскочил.
- Конечно! Что такое полсотни монгрелов?!
- Твоя снежная королева растает завтра, - улыбнулся блонди. – Обещали потепление сегодня вечером.
- Рауль!
- Ты же не относишься к этому серьезно?
Рыжий зло зашипел.
- С чего ты это взял? – миролюбиво спросил Рауль.
- Я ее видел!
Рауль засмеялся.
Катце выдохнул и вылетел за дверь.
С Раулем его бешеный темперамент всегда вырывался на свободу. А теперь, когда такое сокровенное признание, вызвало лишь смех… Катце быстрым шагом переходил улицу не замечая, как на ближайшем перекрестке показался белый кар…
…
Рауль недовольно фыркнул. К темпераменту любовника он привык, но что бы вот так… Подождал минут десять… двадцать… Блонди стало скучно. От скуки он все-таки взял распечатки и начал читать.
Рауль не отличался впечатлительностью, но читать было неуютно. Не смотря на хороший конец сказки, верилось почему-то, что в жизни все бывает совсем иначе. Блонди вспомнил иней, покрывавший одно стекло и совершенно не касавшийся другого. И пропавших… Тот сильвер – мечтатательный мальчишка, вечно взыскания получал. Пропавшие руби тоже были не образцами поведения элиты. Что уж говорить о Кересе… Если и предположить, что эта королева ищет себе тепла, чувства людей, то идеальный выбор, конечно, монгрелы. Никак не элита. А если и элита, то только та, что умеет чувствовать.
Рауль автоматически начал сличать факты. Обморожение, начиная с губ… поцелуй? Долгий такой поцелуй. В памяти всплыли слова из сказки, про то, как снежная королева целовала Кая, а осколок в сердце делал его еще холоднее. Если предположить, что этот терранец, этот Андерсен – что если он встречал королеву? И сочинил свою сказку для того, что бы предупредить остальных? Может, он знал, что бывает с теми теплыми, горячими людьми, которые попадаются в руки снежной королевы?
Бред.
Просто бред.
«Она хочет тепла»
«Я ее видел»
Рауль переменился в лице, схватил пальто и выскочил за дверь.
Бегать по Кересу было глупо, ездить на каре – еще глупее, поэтому Рауль застыл у двери, толком ничего не видя из-за крупинок снега. И вдруг…
Показалось? Или правда мелькнула рыжая голова за поворотом?
Рауль прикрыл глаза рукой и побежал. Бежать по снегу было трудно, даже физическая выносливость блонди не помогала – не хватало сноровки. Рауль уже не задавал себя вопрос – почему это блонди бежит, что бы спасти какого-то монгрела от гипотетической опасности. В сказках не спрашивают зачем или почему. В сказке просто делают. И успевают.
Катце стоял у белого кара, уже подняв руку, что бы протянуть ее женщина в белом. Рука женщины лежала на голове рыжего, перебирая огненные пряди. Губы шептали что-то, кажется «теплый»…
- И надолго тебе его хватит? – спросил Рауль.
Он сейчас тоже был теплым, задыхающимся от быстрого бега, совершенно не блонди. Королева посмотрела на него так холодно, что ему сделалось не по себе.
- Отдай.
- Не требуй не свое, ледяной.
- Отдай! – Рауль шагнул вперед, протянул руку и взял Катце за плечо. Рыжий повернулся к любовнику, не отвел взгляд, но глаза… мертвые, ледяные. Пустые.
- Катце!
Королева стояла рядом, словно издеваясь.
- Катце, вернись немедленно.
- Поехали со мной. Я приведу тебя в замок. И когда ты выполнишь мое поручение, я подарю тебе целый мир. Ну, и пару коньков в придачу, - словно издеваясь, протянула белая женщина.
Рауль даже не подумал. Подумал бы – пришел бы в ужас от такого несоответствующего поведению поступка. Просто дернул застежку пальто и обнял Катце, прижимая к себе и закутывая в теплую ткань. Поцеловал холодные губы и прошептал:
- Катце…
Королева зашипела, дернулась назад… Но неожиданно откуда-то подул ветер. Другой ветер. Не зимний, колющий и жалящий, а почти весенний, теплы. Рауль почти чувствовал, как столбик термометра пересек роковую черту. Королева вздрогнула, дернулась, и вдруг…распалась на миллион сверкающих снежинок, которые медленно опустились на землю.
Потом они с Катце пили горячий чай в квартирке, чьи окна уже не были затянуты инеем.
- И что она с ними делала, как думаешь?
- Грелась, скорее всего. – пальцы у Катце оказались чуть-чуть обморожены, как и губы. Но несильно. – А когда выпивала до дна… Целовала.
- Уж лучше я, - горячие губы блонди коснулись губ рыжего. Тот фыркнул и натянул плед повыше.
- Ох уж мне эти сказки…
- Мне тоже. Катце… хочешь, я подарю тебе коньки?